전북 무주 한 달 살기 – 덕유산과 반딧불이 축제로 완성한 산골 한 달

무주는 전북 동북부에 자리한 산간 도시로, 사방이 덕유산을 비롯한 높은 산과 푸른 계곡으로 둘러싸여 있다. 여름에는 맑고 시원한 남대천과 구천동 계곡이 더위를 식혀주고, 겨울에는 무주덕유산리조트에서 스키를 즐기는 사람들이 찾아온다. 하지만 내가 무주를 선택한 이유는 ‘반딧불이’였다. 여름밤, 하천과 논두렁 사이를 날아다니는 반딧불이를 직접 보고 싶었다.

무주에서의 한 달은 자연과 함께 호흡하는 시간이었다. 아침에는 산그늘이 드리운 강변을 걸었고, 점심에는 시장에서 장을 보았다. 저녁이면 별빛과 반딧불이가 함께하는 어둠 속을 산책했다. 서울에서라면 상상할 수 없는 이 조용한 하루의 리듬은 내 생활을 완전히 다른 방향으로 이끌었다.

 

 

왜 무주였을까 – 덕유산과 반딧불이의 매력

덕유산 국립공원은 무주의 상징이다. 사계절 모두 아름답지만, 특히 봄에는 철쭉과 진달래가 산을 분홍빛으로 물들이고, 가을에는 붉고 노란 단풍이 산자락을 덮는다. 여름에는 구천동 계곡 물에 발을 담그면 하루의 피로가 씻겨 내려간다.

무주의 또 다른 자랑은 반딧불이다. 매년 6~8월 사이, 맑은 물과 깨끗한 환경에서만 사는 반딧불이가 무주 곳곳에서 빛을 낸다. ‘무주반딧불축제’ 기간에는 마을 주민들이 안내하는 야간 투어를 통해 반딧불이 서식지를 직접 방문할 수 있다. 작은 빛들이 어둠 속에서 춤추듯 날아다니는 모습은 그 어떤 인공 조명보다도 아름답다.

또한 무주는 전통시장과 농가 체험이 활발하다. 지역 특산물인 머루, 포도, 표고버섯, 잡곡 등을 수확하거나 가공하는 체험이 가능해 장기 체류의 매력을 더한다.

 

숙소와 생활비, 교통, 병원, 인터넷 환경 

숙소는 무주읍에서 차로 5분 거리에 있는 한 농가주택을 월세로 임대했다. 보증금 10만 원, 월세 25만 원이었고, 부엌과 세탁기, 에어컨이 갖춰져 있었다. 집 앞에는 작은 마당이 있어 저녁마다 의자를 놓고 별을 볼 수 있었다.

생활비는 도시보다 저렴했다.

• 머루 1kg: 6,000원
• 포도 1송이: 3,000원
• 표고버섯 500g: 7,000원
• 무주 머루와인 한 병: 12,000원

장은 무주전통시장에서 봤다. 상인들은 갓 딴 채소와 과일을 판매했고, 자주 가면 덤을 주는 인심이 있었다.

교통은 무주읍에서 시외버스를 이용해 전주나 대전으로 이동할 수 있고, 읍내와 구천동 계곡, 덕유산리조트를 연결하는 버스 노선이 있었다.

병원은 무주군보건의료원과 몇몇 개인 의원이 있었으며, 큰 병원은 전주나 대전으로 가야 했다. 인터넷은 광랜 설치가 가능해 원격 근무와 영상 통화가 무리 없이 가능했다.

 

무주에서의 일상 – 자연과 함께한 하루 

아침은 남대천 산책으로 시작했다. 이른 시간 강가에는 뿌연 물안개가 피어올라 강과 하늘의 경계를 흐리게 만들었고, 물가에는 백로와 오리들이 유유히 움직였다. 발걸음을 옮길 때마다 갈대가 바람에 흔들리며 잔잔한 사각거림을 냈다. 산책이 끝나면 마을의 작은 카페에서 머루차나 포도주스를 주문해 천천히 마셨다. 머루차는 입안에 달콤쌉싸래한 향이 오래 남아 아침 공기와 묘하게 어울렸다.

오전에는 구천동 계곡으로 향했다. 계곡물은 손을 담그면 금세 시릴 만큼 차가웠지만, 한참 놀다 보면 온몸의 열이 빠져나가고 머리까지 맑아졌다. 물가 바위 위에 앉아 책을 읽다 보면 어느새 시간이 훌쩍 흘렀다. 바위 틈새에서는 이름 모를 들꽃이 피어 있었고, 그 옆을 나비가 가볍게 스쳐 지나갔다.

점심은 주로 읍내 식당에서 해결했다. 머루막걸리와 함께 먹는 산채비빔밥은 입안 가득 봄내음을 퍼뜨렸고, 올갱이해장국은 부드러운 식감과 깊은 국물 맛으로 여름 더위에도 부담이 없었다. 식당 주인아주머니는 반찬으로 무주표 고추장 장아찌를 내어주며, “서울 사람은 이 맛 잘 모를 거야” 하고 웃으셨다.

오후에는 덕유산 케이블카를 타고 향적봉까지 올라갔다. 케이블카 안에서 내려다본 구천동 계곡은 푸른 물길이 산속을 비단처럼 감싸고 있었다. 향적봉 정상에서는 사방으로 펼쳐진 산세가 파노라마처럼 이어졌고, 멀리까지 보이는 능선 위로 구름 그림자가 천천히 흘러갔다.

해질 무렵에는 반딧불이 투어에 참여했다. 마을 이장이 직접 안내하는 좁은 길을 따라 걷다 보면, 점점 빛이 사라지고 풀벌레 소리만 남는다. 그때 어둠 속에 작은 불빛들이 나타나 논두렁과 하천 위를 날아다닌다. 처음에는 몇 마리만 보이지만, 눈이 어둠에 익숙해질수록 수십, 수백 마리의 반딧불이가 별처럼 반짝였다. 아이들이 숨죽이며 탄성을 지르고, 어른들도 휴대폰을 내려놓고 조용히 그 빛을 바라봤다.

집으로 돌아오면 마당 의자에 앉아 별을 올려다보았다. 무주의 밤하늘은 도시와 달리 빛 공해가 거의 없어, 은하수까지 희미하게 보였다. 손에 머루와인을 들고 별자리 이야기를 나누다 보면 하루가 어느새 깊어졌다.

 

무주에서만 가능한 특별한 체험 – 머루 수확과 와인 만들기 

무주에서만 즐길 수 있는 체험 중 하나는 머루 수확이다. 9월이면 머루가 알알이 영글어 포도와는 또 다른 달콤쌉싸래한 맛을 낸다. 머루밭 주인은 머루 따는 법을 알려주고, 수확한 머루로 직접 잼이나 와인을 만들 수 있게 해준다.

머루와인 만들기는 시간이 조금 걸리지만 그만큼 보람도 크다. 잘 익은 머루를 씻어 으깨고, 효모와 설탕을 넣어 발효시키면 향긋한 향이 마당 가득 퍼진다. 숙성된 와인은 한 달 살기의 기념품이자, 무주에서 보낸 시간을 기억하게 해주는 특별한 선물이 된다.

또한 여름에는 반딧불이 투어, 겨울에는 덕유산리조트에서 스키 체험이 가능하다. 사계절 내내 즐길 거리가 있어 한 달 이상 머물러도 지루할 틈이 없다.